Smart Contract: tutto quello che devi sapere prima di investire

Gli smart contract sono protocolli chiave nella tecnologia blockchain. Scopriamo perché sono così importanti.

Uno smart contract rappresenta i termini e le condizioni scritti nel codice che trasferisce automaticamente i fondi da una parte all’altra una volta soddisfatti i requisiti predefiniti del contratto. Ad esempio, quando entrambe le parti si accordano sullo scambio di una criptovaluta, la transazione sarà scritta sul registro blockchain tramite il protocollo legato allo smart contract.

Oggi, i contratti intelligenti sono popolari nel settore blockchain principalmente per lo scambio di criptovalute. Ma il loro utilizzo non si limita solo alle criptovalute. Molte compagnie assicurative e immobiliari stanno infatti adottando questo protocollo standard per una migliore scalabilità a una tariffa più conveniente.

In poche parole, i contratti intelligenti sono una componente essenziale per molte piattaforme. Proprio per questo è fondamentale capire chiaramente di cosa tratta lo smart contract e come funzionano.

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L’origine degli Smart Contract

L’idea degli smart contract è stata originariamente introdotta da Nick Szabo, un noto crittografo americano. Nel 1996, il suo articolo sui contratti intelligenti è stato pubblicato sulla rivista Extropy dove ha pronosticato i vantaggi e le caratteristiche delle applicazioni dei contratti blockchain.

Negli anni successivi ha poi sviluppato questo concetto in diversi articoli. Ian Grigg e Gary Howland hanno contribuito all’idea degli smart contract, pubblicando il loro lavoro come parte del sistema di pagamento Ricardo nel 1996. L’implementazione degli smart contract è diventata possibile solo dopo la nascita di Bitcoin e della sua blockchain.

Questa innovazione è stata però implementata nel concreto diversi anni dopo sulla blockchain di Ethereum. Oggi molte piattaforme alternative consentono agli utenti di sfruttare questa funzione, sebbene Ethereum rimanga la squadra da battere.

Lo scopo degli Smart Contract in Blockchain

I contratti intelligenti sono programmi eseguiti sulla blockchain. Una volta che i codici sono stati e la logica del contratto è definita, allora può eseguire il programma. In generale, lo scopo principale degli smart contract è semplificare le transazioni commerciali tra le parti rimuovendo gli intermediari coinvolti nei processi aziendali tradizionali.

Questi contratti mirano a ridurre i ritardi di pagamento, i rischi di errore e la complessità di un contratto convenzionale senza compromettere l’autenticità e la credibilità. Il suo principale vantaggio distintivo è quello di consentire l’esecuzione di operazioni credibili senza intermediari.

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Come funzionano gli Smart Contract nella Blockchain

I contratti intelligenti fanno riferimento ad un algoritmo informatico progettato per controllare e fornire informazioni sul proprietario di un asset. Si tratta di un programma che lavora sulla blockchain di Ethereum per facilitare, verificare o effettuare transazioni in autonomia. Per sapere come funziona, prima di tutto, dobbiamo capire in cosa consiste uno smart contract.

• Firma. Le parti devono fornire il proprio consenso per procedere con le condizioni proposte.
• Identificazione dell’oggetto del contratto. I termini devono essere precisi e descritti nel dettaglio. Una volta definiti questi, si può procedere ad inserire il contratto intelligente nella blockchain. Tuttavia, l’accordo è soggetto a negoziazione prima che i termini vengano messi in pratica nella blockchain. Ciò significa che, quando un venditore intende vendere un BTC, lo smart contract regolerà i trasferimenti fino a quando il BTC non sarà passato con successo da una persona all’altra (in realtà il BTC è “fermo”. E’ il proprietario a cambiare). Quando ciò accadrà, i fondi verranno svincolati e non ci saranno modifiche. E tutte le informazioni sulla transazione verranno elencate e archiviate in un database pubblico.

Entriamo più nello specifico del funzionamento

Come accennato in precedenza, gli smart contract servono a specificare tutte le condizioni dell’accordo che vengono concluse tra le parti della transazione sulla blockchain. Non appena queste condizioni saranno soddisfatte, lo smart contract effettuerà automaticamente una transazione.

Un sistema basato sulla blockchain consente ai suoi partecipanti di ridurre gli intermediari e la burocrazia eccessiva poiché si basa su un registro pubblico in cui qualsiasi parte interessata può verificare le transazioni. Il problema quindi diventa descrivere tutte le condizioni di accordo con linguaggi di programmazione adeguati.

La blockchain rappresenta una rete distribuita di nodi, ognuno dei quali memorizza le informazioni su tutte le transazioni. Per annullare una transazione si dovrebbe ottenere il controllo su oltre il 50% di tutti questi nodi. Supponendo che una persona voglia avviare uno smart contract, dovrà scaricare un software speciale e generare una chiave pubblica pubblicata nel sistema. Successivamente, dovrebbe essere inviato un messaggio di avvio e i nodi lo raccoglieranno.

Quando l’evento previsto dallo smart contract è soddisfatto, i codici verranno eseguiti. Ad esempio, i distributori automatici forniscono automaticamente all’acquirente un articolo ordinato se vengono soddisfatti requisiti specifici (viene pagata una determinata somma di denaro). Un contratto intelligente funziona lo stesso.

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Oltre al trasferimento di fondi, ci sono molti altri casi d’uso:

• Identità digitale: rimuove le contraffazioni e fornisce un’identità univoca alle risorse digitali.
• Sicurezza finanziaria: gestione ottimale dei pagamenti automatici.
• Attività di trading: i contratti intelligenti offrono un ottimo modo per automatizzare le operazioni di trading.
• Gestione Dati: facilita e automatizza la condivisione dei dati e rafforza la riservatezza.
• Governance: i contratti intelligenti possono migliorare la trasparenza e l’efficienza del voto.

Le caratteristiche di uno Smart Contract

• Autonomia: gli utenti hanno il pieno controllo del loro accordo. Lo smart contract è di per sé una garanzia che esclude la possibilità di interferenza da parte di qualsiasi altra terza parte (broker, avvocati, notai e altro).
• Sicurezza: uno scopo essenziale dello smart contract è garantire la sicurezza delle transazioni. Le informazioni immesse nella blockchain non possono essere cancellate o modificate. Anche se una delle parti viola i termini dell’accordo, l’accordo rimane intatto.
• Velocità: l’elaborazione dei documenti richiede molto tempo se eseguita manualmente e ciò ritarda l’adempimento dell’attività. I contratti intelligenti riducono al minimo la partecipazione dell’essere umano e aumentano l’efficienza complessiva.
• Fiducia: i partecipanti alla transazione non hanno bisogno di fidarsi l’uno dell’altro o di terze parti. Una rete decentralizzata fornisce l’ambiente che garantisce il completamento dell’attività senza problemi o ritardi.
• Rapporto costi-benefici: può eliminare i costi di transazione eccessivamente elevati. Ed è possibile grazie alla rimozione degli intermediari dal processo e al supporto dell’accordo.
• Precisione: il processo è automatizzato, quindi la possibilità di errore umano è ridotta in modo significativo.

Esempi di contratti intelligenti

I contratti intelligenti sono utili anche al di fuori del trading di criptovalute, comprese le attività quotidiane nei servizi finanziari, nell’IoT e altro ancora. Sono molto più pratici di quanto chiunque possa immaginare.

• Internet of Things (IoT): si tratta di una tecnologia utile per aggiungere le funzionalità di Internet ai dispositivi di uso quotidiano in casa. Gli smart contract possono aiutare gli utenti a ottenere un controllo degli accessi distribuito e affidabile per i sistemi IoT.
• Contratti di lavoro: i contratti intelligenti possono rendere molto conveniente l’esecuzione di un contratto. Utilizzando contratti intelligenti, i dettagli dei dipendenti come stipendi, ruoli professionali e responsabilità possono essere registrati con facilità. Allo stesso tempo, la trasparenza e le caratteristiche immutabili di uno smart contract rafforzano la fiducia tra datore di lavoro e dipendente.
• Contenuti protetti da copyright: Spesso è difficile assicurarsi chi sia il vero proprietario di contenuti, poiché parti diverse possono concorrere alla creazione di una singola opera. I contratti intelligenti possono facilitare la comprensione dei diritti e delle responsabilità in qualsiasi fase del processo creativo.

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Quali criptovalute e DApp utilizzano gli Smart Contract?

Oggi gli smart contract sono molto più vicini alla nostra vita quotidiana di quanto si possa pensare. Numerose piattaforme blockchain le stanno utilizzando con diversi linguaggi di programmazione. Ethereum è una delle scelte più popolari; questo perché il suo linguaggio di programmazione, Solidity, è ampiamente utilizzato dagli sviluppatori. Ecco una panoramica delle blockchain in grado di elaborare contratti intelligenti:

• Bitcoin: la blockchain di Bitcoin consente di implementare contratti intelligenti. Tuttavia, esistono limiti di elaborazione per questi documenti.
• NXT: NXT offre modelli per contratti intelligenti. Presenta limiti nelle possibilità: non c’è molta scelta nella customizzazione.
• Ethereum: Ethereum supporta la codifica e l’elaborazione avanzate con flessibilità ed efficienza. Tuttavia, lo svantaggio è il  prezzo. Per personalizzare il tuo contratto, dovrai pagare le fees con token ETH affinché possa essere eseguito.
• Stellar: è la piattaforma di smart contract più antica, ma la sua velocità e sicurezza sono probabilmente migliori di Ethereum. Vanta un’interfaccia più semplice, più diretta e più facile da usare. Tuttavia, non è adatto per lo sviluppo di contratti complessi.

Alcune delle Dapp più popolari basate su Smart Contract sono MakerDAO, Compound e Uniswap.

Pro e contro degli Smart Contract

Non esiste una soluzione universale per tutto, e questo vale anche per gli Smart Contract.

I vantaggi

I vantaggi degli smart contract sono evidenti e costituiscono la base per la loro crescente popolarità. Si tratta di autonomia, sicurezza, alta velocità di esecuzione e possibilità di abbattere i costi legati agli intermediari. Le persone li scelgono perché promettono transazioni commerciali convenienti, accurate ed efficienti.

Gli svantaggi

• Errori. Possono esserci errori e bug all’interno del codice dello smart contract. Questi errori possono causare perdite di denaro. Ci sono molti esempi di attacchi hacker che hanno sfruttato errori nel codice.
• Non regolamentazione. La validità legale di tali contratti è una discussione a parte. Non è ancora chiaro come i governi e le autorità legali debbano trattarli e regolarli poiché sono fuori dal sistema legale dello stato. Essere al di fuori del sistema legale significa che i criminali possono tranquillamente utilizzare questa tecnologia per attività illegali.
• Natura irreversibile. L’impossibilità di modificare qualcosa nello smart contract potrebbe essere uno svantaggio in alcune circostanze.
• Infiltrazione nella privacy. La trasparenza è una cosa buona, ma non sempre. A volte gli utenti hanno bisogno di un po’ di privacy. Alcune piattaforme tentano di offrire “contratti intelligenti privati” ai propri utenti, ma questa pratica è insolita. Inoltre, l’introduzione di nuove tecnologie può comportare anche dei costi. Solo uno sviluppatore esperto può creare uno smart contract affidabile.

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Il futuro degli Smart Contract

L’interesse e le applicazioni pratiche degli smart contract possono solo crescere nel tempo. Certo, non sostituiranno del tutto i tradizionali contratti cartacei, ma si ritaglieranno la propria quota di mercato, in particolare nell’acquisto o nello scambio di beni, servizi e diritti. Nei prossimi anni con ogni probabilità contribuiranno a risolvere problemi di legalità in molti paesi del mondo. Recentemente Arizona e Nevada hanno modificato le versioni statali dell’Uniform Electronic Transactions Act (UETA) per incorporarvi blockchain e contratti intelligenti in modo permanente.

Conclusioni

I vantaggi degli smart contract non si possono negare o sottovalutare. Offrono un’ottima alternativa agli accordi tradizionali ed un livello di prestazioni più elevato. Cambieranno il modo in cui le persone fanno affari. Bassi costi, zero truffe e ritardi, completa autonomia. Questo è il sogno che inseguono.